传统金属制品业也是一种特殊的轻工业，与人民生活密切相关，是轻工业丰富的朝阳产业的重要组成部分。据调查，99%以上的五金工具企业为中小企业，而行业内的民营企业主要分布在广东珠三角、浙江、江苏长三角、上海、福建、山东、河北等省市。中国的工业起步很慢。目前国内大部分企业都是低端产品或者为大企业代工。产品和品牌产品的手动工具仍以欧美国家为主，其工业发展历史已有上百年的历史。国产手工具，也因为利润空间被压缩，价格下行波动减少，企业仅靠价格竞争很难建立核心竞争力，要探索新的发展道路。
中国虽然有近家五金工具生产企业，但仍算不上强国。从历史演变来看，世界五金工具制造业经历了从欧美向日本、台湾省、印度转移，再从日本、台湾省、印度向中国沿海的长三角、珠三角转移的过程。我国大部分五金工具企业仍以粗加工仿制和出口贸易为主，或为美国、日本等多个主要经济体从事贴牌销售。
廉价的生产方式也必须改变。目前珠三角精品工具企业生产的产品多为老产品，粗加工，能级低，能耗高。大多数企业采用碳钢材料和五金工具生产基地。产品利润率8-10%，钳子和六角扳手的利润只有几分钱。它们只卖56元。国外的五金工具以铬钒合金钢为主，生产的精品五金工具价格在8左右，和90元相差10倍。这与上海的大都市地位不符，被内外贸和先进制造业期待为高档产品。
智慧硬件认为，国内企业改革的研发一直非常缓慢。国内企业通常只